The Patriot

Het is ondertussen (ondanks de brand) ook de 4de juli geweest, je weet wel het Amerikaans feest dat hun onafhankelijkheid viert. Het is tevens de gelegenheid bij uitstek om je huis rood-wit-blauw te kleuren, een grote vlag buiten te handen en een BBQ te organiseren.

Ik ging even wandelen langs de centrale straat van SB met een vriendin. De straat was afgesloten omwille van een grote opgeblazen arend in maatpak die de boel onveilig had gemaakt.

Het ondier werd echter al gauw verwijderd door de oudstrijders en hun antieke tanks. Ja hoor er was een defile. Buiten soldaten en militaire voertuigen werd er ook plaats gemaakt voor chique auto's. Zo weten terroristen dat als puntje bij paaltje komt, Santa Barbara zelfs haar dure Lamborginies en Feraries zal inzetten om hun tegen te houden.

Ik heb samen met vrienden lekker gebbqed, hoewel het nogal vervelend was dat de stroom nog steeds regelmatig uitviel. De bosbrand is trouwens nog steeds bezig. Vrijdag kleurde de zon rood door alle rook die van de brand SB inwaaide.

Gelukkig was er geen rook meer in de avond zodat we met zijn allen konden gaan kijken naar het fameuze vuurwerk van 4th of July. Iedereen had me een spectakel beloofd. Dan merk je meteen dat 'iedereen' niet heel veel gewend is. Het was een mooi vuurwerk festijn, daarover niets dan goed. Maar een spektakel zou ik het ook niet noemen. Komt daar nog bij dat de brandweer als de dood was voor niuewe brandjes, waardoor het vuurwerk alleen mocht afgestoken worden door professionelen en alleen in de buurt van de oceaan.

Het was wel een leuke dag...en een mooi einde van een mooi jaar. Het is bijna tijd dat ik terugkom.

Fire walk with me

Een nieuwe post, vlak voor de nationale feestdag van de VS, dat moet vast iets vrolijk worden. Niets is echter minder waar. Santa Barbara staat in brand, althans het deel waar de universiteit is gelegen.



Ik had natuurlijk niets in de gaten. Ik was druk aan het werken in mijn kantoortje toen zonder waarschuwing de electriciteit uitviel. Vreemd dacht ik, maar werkte gestaag verder. Toen ik enkele uren later de bus naar huis wou nemen, merkte ik dat zelfs de liften van het gebouw het niet meer deden. Eenmaal via de noodtrap buiten het gebouw geraakt, merkte ik de geur van brand en as. Even later, aan de busstop, hoorde ik het nieuws. De bossen van de San-Ynez mountains stonden in brand. Voor diegenen wiens geografisch orientantie-vermogen het laat afweten. Santa Barbara wordt omringt door de San-Ynez bergketen. Het is de plaats waar het national park Los Padres zich bevindt, alsook het plekje painted cave (mensen die me bezocht hebben weten ondertussen waar de klepel hangt, of hebben in ieder geval al iets horen rinkelen).

Gisteren was die bosbrand nog ver weg, in de heuvels. Toch zat ook Santa Barbara zonder stroom. Thuisgekomen had ik precies 20 minuten om mijn pizza de oven in te mikken (BBQ-kip voor wie het mocht interesseren) toen de electriciteit voor een tweede keer uitviel. Dit keer duurde het ongeveer 13 uur. Toen ik mijn woonst in de vroege ochtend verliet was er in ieder geval nog steeds geen electriciteit.

Momenteel is het gevaar alleen maar groter geworden. Goletta, het stadje waar de eigenlijke universiteit is gevestigd, is in hoogste staat van evacuatie. 1600 gezinnen hebben hun hizen al verlaten. Toen ik de universiteit vandaag verliet lag er een rode waas in de lucht. De lucht was vol as en het was moeilijk ademen. De terugreis met de bus liep vertraging op door het aantal autos dat het stadje probeerden te ontvluchten. Een goede drie mijl van de snelweg verwijderd was op verschillende plekken een rode gloed merkbaar, afkomstig van brandhaarden die de grenzen van de stad hadden bereikt.




Het klinkt allemaal buitengewoon avontuurlijk, maar het leven gaat ondertussen rustig door hier in SB. Het vuur zal heus niet tot aan de zee (waar ik woon) geraken. Toch is het heel indrukwekkend. Hoe reageren de amerikanen? Zoals ze altijd doen in deze situaties: in winkels en benzinestations staan lange rijen aan te schuiven, al hamsterend uit vrees voor meer overlast. De studenten pochen over wie het dichtst bij de vlammenzee woont en het mooiste zicht heeft. En soms wordt er ook wel een cynisch grapje gemaakt. De mensen vragen zich af hoe die brand zo snel uit de hand kon lopen. Dient de National Guard niet om de brandweer bij te staan in deze situaties? Maar de National Guard is natuurlijk niet beschikbaar, aangezien zij andere brandjes aan het blussen in in Baghdad.